L'effet de la fonte des glaciers est dramatique pour les populations alentours qui utilisent l'eau du glacier pour vivre (exmple en Bolivie) et egalement pour les ressources halieutiques cotieres, particulierement dans les regions ou le vent souffle vers le nord (sud) dans l'Hemisphere Sud (Nord).
En effet, a cause de la friction entre les couches de densite oceaniques, il existe un net transport de masse (dit d'Ekman) a 90 degres a gauche (droite) du vent dand l'hemisphere Sud (Nord). Cette relation se demontre via la dynamique des fluides geophysiques. Au Perou (situe dans l'hemisphere Sud), le vent "moyen" a la cote souffle vers le Nord puisque les Alizes s'intensifie vers l'Est vers l'equateur a cause de la conservation du moment cinetique...Bref, au Perou il y a donc un transport d'Ekman dirige vers l'Est (90 degre a gauche du vent). Pour conserver la masse un courant vertical vers le haut (appelle "UPWELLING") doit apparaitre pres de la cote. Cet upwelling est particulierement important pour la vie marine cotiere car il apporte les nutriments necessaires a la production primaire qui s'effectue dans la couche euphotique (couches superficielles oceaniques).
L'eau douce associe a la fonte des glaciers ne penetre pas dans les couches profondes de l'ocean mais reste en surface (car moins dense que l'eau salee). Cela agit comme un barriere entre l'ocean de surface et l'ocean profond car la stratification en densite augmente en surface. L'upwelling est donc significativement affaibli. En d'autres termes la boucle de circulation dans la plan LONGITUDE-PROFONDEUR est desormais limite a l'ocean de surface, et la connexion avec l'ocean profond est quasi-nulle. Ainsi les nutriments si importants pour la production primaire ne sont plus emportes vers la surface par cet upwelling desormais confine aux couches de surfaces. Cela a un impact tres nefaste sur la vie marine.
Un effet similaire apparait lorsque l'ocean de surface est chauffe dans ces regions d'upwelling. Un exemple tres marque provient des evenements El-NINO durant lesquels les Alizes sont reduits limitant alors le transport de chaleur de l'Est du Pacifique vers l'ouest. Les cotes du Perou sont anormalement chaudes durant ces evenements, ce qui limite l'upwelling et diminue donc les ressources halieutiques de maniere significative. (en 1998, El-Nino tres fort, les pecheurs restaient a quai car il n'y avait plus un poisson dans l'eau). Accompagne de ce rechauffement est aussi une augmentation des tempetes et precipitations...